La disinfezione è un procedimento di distruzione o inattivazione (fino ad un livello di sicurezza) dei microrganismi patogeni (batteri, virus, funghi) con esclusione delle spore. La sterilizzazione invece è diretta all’eliminazione di tutti i microrganismi, comprese le spore e assume un significato estremamente rilevante negli ambienti sanitari come le sale operatorie.
Con la disinfezione ci si prefigge di distruggere i microrganismi patogeni, per impedirne la persistenza e la diffusione nell’ambiente utilizzando i Disinfettanti: alcoli, aldeidi, fenoli, sali di ammonio quaternario, azoto, fosforo, agenti ossidanti, acidi e basi ma anche il calore.
I Disinfettanti sono differenziati per spettro d’azione, azione abbattente o residuale, concentrazione necessaria, tempo di contatto, fase di azione (gassosa, liquida o secca).